De bescherming van transgender werknemers in de Verenigde Staten staat opnieuw ter discussie. Twee Democratische Congresleden eisen opheldering over een overeenkomst tussen de Amerikaanse antidiscriminatiecommissie EEOC en een christelijke werkgeversorganisatie. Volgens de politici kan de afspraak ervoor zorgen dat transgender werknemers minder bescherming krijgen wanneer zij op hun werk worden gediscrimineerd.
Politici trekken aan de bel
De Amerikaanse Congresleden Bobby Scott en Mark Takano hebben op dinsdag 20 oktober hun zorgen uitgesproken over een overeenkomst tussen de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) en de Christian Employers Alliance (CEA).
De EEOC is de Amerikaanse overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor de handhaving van federale wetten tegen discriminatie op de werkvloer.
In augustus sloot de commissie een overeenkomst met de CEA, een organisatie van christelijke werkgevers. Daarin werd afgesproken dat de EEOC bepaalde klachten over discriminatie op grond van genderidentiteit niet langer actief zal vervolgen bij aangesloten werkgevers.
De twee Congresleden willen nu weten hoe ver deze afspraken precies gaan en of ze ook toekomstige Amerikaanse regeringen kunnen beperken in het beschermen van werknemers.
Religieuze vrijheid tegenover gelijke behandeling
De overeenkomst ontstond na een rechtszaak waarin de Christian Employers Alliance stelde dat bepaalde antidiscriminatieregels in strijd waren met de religieuze overtuigingen van haar leden.
Het ging onder meer om het gebruik van voornaamwoorden, kledingvoorschriften en de toegang van transgender werknemers tot toiletten die overeenkomen met hun genderidentiteit.
De werkgeversorganisatie vindt dat haar leden hun bedrijven moeten kunnen leiden volgens hun geloofsovertuiging.
Critici vrezen echter dat de overeenkomst werkgevers meer ruimte geeft om transgender werknemers ongelijk te behandelen.
Vooral het feit dat de afspraken ook kunnen gelden voor werkgevers die zich in de toekomst bij de CEA aansluiten, leidt tot bezorgdheid.
Blijft discriminatie verboden?
Een belangrijk onderscheid is dat de Amerikaanse wetgeving tegen discriminatie niet is afgeschaft.
In 2020 bepaalde het Amerikaanse Hooggerechtshof in de historische zaak Bostock v. Clayton County dat discriminatie van werknemers vanwege hun seksuele gerichtheid of transgenderstatus onder het federale verbod op discriminatie op grond van geslacht valt.
Transgender werknemers behouden daarom het recht om discriminatie aan te kaarten en kunnen onder bepaalde omstandigheden zelf naar de rechter stappen.
De nieuwe overeenkomst kan er echter toe leiden dat zij bij specifieke klachten minder ondersteuning krijgen van de EEOC.
Volgens de Congresleden ontstaat daardoor een zorgelijke situatie: werknemers hebben op papier wettelijke rechten, maar kunnen mogelijk minder rekenen op de overheidsinstantie die deze rechten moet handhaven.
Ook toekomstige regeringen mogelijk beperkt
Scott en Takano stellen bovendien vragen over de juridische houdbaarheid van de overeenkomst.
Volgens hen is het ongebruikelijk dat een overheidsinstantie afspraken maakt die mogelijk ook toekomstige regeringen verhinderen bepaalde discriminatiezaken te behandelen.
De politici willen daarom weten op welke wettelijke bevoegdheid de EEOC zich baseert en welke controles voorkomen dat werkgevers zich uitsluitend bij de CEA aansluiten om onder bepaalde handhavingsmaatregelen uit te komen.
Ook vragen zij om meer transparantie over de behandeling van klachten van transgender werknemers.
Wat betekent dit voor de LGBTQ+-gemeenschap?
De discussie raakt aan een breder debat in de Verenigde Staten over de rechten van transgender en non-binaire personen.
Hoewel wettelijke bescherming tegen discriminatie bestaat, kan de manier waarop de overheid die wetten handhaaft grote gevolgen hebben voor de dagelijkse praktijk.
Voor LGBTQ+-organisaties en belangenbehartigers is de ontwikkeling daarom belangrijk. Zij vrezen dat bestaande rechten minder effectief worden wanneer overheidsinstanties bepaalde discriminatieklachten niet langer behandelen.
Voorlopig is nog onduidelijk hoe groot de gevolgen van de overeenkomst daadwerkelijk zullen zijn.
De vragen van de Congresleden moeten meer duidelijkheid brengen over de toekomst van de bescherming van transgender werknemers in de Verenigde Staten.
