Een belangrijke ontmoetingsplek voor LGBTQ+-jongeren in Amsterdam-Zuidoost dreigt vanaf januari 2027 te verdwijnen. Stichting House of B organiseert wekelijks gratis ballroomlessen in het Bijlmer Parktheater, waar jongeren niet alleen kunnen dansen, maar ook zichzelf kunnen zijn. Door problemen met een subsidieaanvraag is de toekomst van het initiatief onzeker.
Meer dan alleen danslessen
Iedere maandagavond komen minstens twintig queer jongeren samen in het Bijlmer Parktheater in Amsterdam-Zuidoost. Daar organiseert House of B sinds januari 2026 gratis ballroomlessen.
De stichting werd opgericht door Khareem Wielingen en biedt jongeren een plek waar dans, zelfexpressie en onderlinge verbondenheid centraal staan.
Maar de lessen hebben ook een belangrijke sociale functie. Deelnemers kunnen er praten over hun identiteit, ervaringen delen en steun vinden bij anderen die vergelijkbare situaties meemaken.
Voor sommige jongeren is die veilige omgeving bijzonder belangrijk. Niet iedereen wordt thuis geaccepteerd vanwege diens seksuele gerichtheid of genderidentiteit.
Volgens Wielingen komen er jongeren die worden geconfronteerd met afwijzing door hun familie. Sommigen krijgen zelfs te maken met het weggooien van hun kleding of worden uit huis gezet.
Juist voor deze jongeren kan een ontmoetingsplek als House of B veel betekenen.
Subsidieproblemen bedreigen voortbestaan
Ondanks het succes van de lessen is het onzeker of House of B volgend jaar kan doorgaan.
De stichting ontving eerder in totaal 25.000 euro aan subsidies: 10.000 euro vanuit stadsdeel Zuidoost en 15.000 euro vanuit de gemeente Amsterdam.
Voor 2027 is echter nog geen nieuwe financiering toegekend.
Volgens het stadsdeel is de subsidieaanvraag bij het verkeerde loket ingediend. Daardoor is de aangevraagde ondersteuning niet toegekend.
Wielingen waarschuwt dat de activiteiten per 1 januari 2027 moeten stoppen wanneer er geen oplossing wordt gevonden.
Dat zou betekenen dat jongeren een belangrijke plek verliezen waar zij wekelijks terechtkunnen voor ontspanning, ontmoeting en ondersteuning.
Gemeente onderzoekt mogelijkheden
De toekomst van House of B is gelukkig nog niet definitief beslist.
Het stadsdeel laat weten dat wordt onderzocht hoe de activiteiten in 2027 alsnog gefinancierd kunnen worden.
Of dat via dezelfde subsidieregeling zal gebeuren, is nog niet bekend.
Wielingen benadrukt dat de relatie met het stadsdeel goed is. Hij hoopt dat de betrokken partijen samen een oplossing kunnen vinden.
Volgens de oprichter heeft House of B inmiddels laten zien dat er behoefte bestaat aan de activiteiten.
De komende weken moeten duidelijk maken of de lessen ook volgend jaar kunnen doorgaan.
Ballroomcultuur als plek voor vrijheid en acceptatie
Ballroom is veel meer dan een dansstijl.
De cultuur ontstond in de jaren zeventig binnen zwarte en Latijns-Amerikaanse LGBTQ+-gemeenschappen in New York.
In een tijd waarin veel queer personen werden buitengesloten, ontstonden eigen ontmoetingsplekken waar mensen hun identiteit konden vieren.
Tijdens zogenaamde balls komen deelnemers samen om zich te presenteren in verschillende categorieën, met dans, mode, performance en zelfexpressie.
Vooral vogueing, een expressieve dansstijl met krachtige poses en bewegingen, werd wereldwijd bekend.
Maar achter de spectaculaire optredens schuilt een belangrijke sociale geschiedenis.
Ballroomgemeenschappen boden mensen die elders werden afgewezen een gevoel van familie, verbondenheid en veiligheid.
Die gedachte vormt ook de basis van House of B in Amsterdam-Zuidoost.
Bijzonder ballroom-evenement op 28 november
Ondanks de onzekerheid over de toekomst staat er deze maand nog een bijzonder evenement gepland.
Op zaterdag 28 november organiseren House of B en het Bijlmer Parktheater samen The Bijlmer Community Ball.
Tijdens deze avond krijgen jonge ballroomtalenten uit Amsterdam-Zuidoost de kans om te laten zien wat zij het afgelopen jaar hebben geleerd.
Het evenement draait om zelfexpressie, zelfvertrouwen en het vieren van de ballroomcultuur.
Ook bezoekers worden uitgenodigd om zich uit te leven met mode en kleding. In de categorie Best Dressed mogen zij zelfs zelf deelnemen.
De voorstelling begint om 20.00 uur. Kaarten kosten tussen de 10 en 12,50 euro, exclusief online transactiekosten.
Meer informatie is te vinden op de website van het Bijlmer Parktheater.
Veilige ontmoetingsplekken blijven noodzakelijk
Het mogelijke verdwijnen van House of B laat zien hoe kwetsbaar kleinschalige LGBTQ+-initiatieven kunnen zijn wanneer zij afhankelijk zijn van subsidies.
Voor jongeren die thuis weinig acceptatie ervaren, zijn dergelijke ontmoetingsplekken vaak meer dan een vrijetijdsbesteding.
Ze bieden ruimte om jezelf te ontdekken, vriendschappen op te bouwen en zonder oordeel over persoonlijke ervaringen te praten.
Het zou daarom bijzonder jammer zijn wanneer een initiatief dat zoveel jongeren samenbrengt, na één jaar alweer moet stoppen.
Voorlopig blijft de hoop bestaan dat House of B ook in 2027 een veilige en inspirerende plek kan blijven voor queer jongeren in Amsterdam-Zuidoost.
